O echipă de cercetători europeni a descoperit o specie nouă de ciupercă, numită Gibellula attenboroughii, care infectează păianjenii și îi transformă în „zombi”, manipulându-le comportamentul pentru a-și răspândi sporii. Această descoperire, publicată într-un studiu din ianuarie, oferă noi perspective asupra modului în care ciupercile pot controla gazdele lor și deschide oportunități pentru cercetări în domenii precum protecția culturilor agricole sau dezvoltarea de medicamente.
Cum funcționează ciuperca „zombificatoare”?
Ciuperca Gibellula attenboroughii acționează similar cu „ciuperca furnicii-zombi” (Ophiocordyceps unilateralis), cunoscută pentru capacitatea de a manipula furnicile. După ce infectează un păianjen, ciuperca îi schimbă comportamentul, determinându-l să se mute într-un loc propice pentru răspândirea sporilor. Procesul exact prin care ciuperca afectează creierul păianjenului rămâne un mister, dar cercetătorii speră să descopere mai multe detalii în viitor.
Denumirea în onoarea lui David Attenborough
Noua specie a fost numită Gibellula attenboroughii în onoarea celebrului naturalist și documentarist britanic, Sir David Attenborough, cunoscut pentru contribuțiile sale la promovarea cunoașterii și protejării naturii. Această denumire subliniază importanța descoperirii și impactul ei potențial asupra înțelegerii regnului fungi.
Ce spun cercetătorii?
Dr. João Araújo, micolog la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca și profesor asistent la Universitatea din Copenhaga, unul dintre autorii studiului, a explicat: „Știm foarte bine despre furnici, viespi și câteva alte exemple de manipulare comportamentală. Dar acum avem o familie complet diferită de ciuperci care face acest lucru. Este ceva foarte interesant și rar întâlnit în lumea paraziților.”
De ce este importantă această descoperire?
- Diversitatea regnului fungi: Ciuperca face parte dintr-un grup de specii care infectează exclusiv păianjeni, demonstrând complexitatea și varietatea acestui regn.
- Aplicații potențiale: Studiul acestor ciuperci ar putea duce la descoperiri revoluționare în agricultură, protejând culturile de dăunători, sau în medicină, oferind noi metode de tratare a bolilor degenerative ale creierului, cum ar fi Alzheimer.
- „Imaginați-vă ce metaboliți sunt eliberați în creierul unui păianjen infectat. Ar putea fi cheia pentru tratamente noi”, a adăugat Dr. Araújo.
- Înțelegerea evoluției: Cercetătorii vor studia mai îndeaproape relațiile dintre aceste ciuperci și gazdele lor pentru a înțelege originea și evoluția acestor mecanisme complexe de manipulare.
Viitorul cercetărilor
Echipa de cercetători plănuiește să continue studiul ciupercilor care infectează păianjeni, explorând modul în care acestea au evoluat și cum își controlează gazdele. Aceste cercetări ar putea deschide noi direcții în biologie, ecologie și medicină, demonstrând că natura are încă multe secrete de dezvăluit.
Concluzie:
Descoperirea ciupercii Gibellula attenboroughii nu doar că adaugă o nouă piesă în puzzle-ul diversității fungice, dar oferă și speranțe pentru aplicații practice în viitor. De la protejarea culturilor agricole până la tratarea unor boli grave, aceste ciuperci „zombificatoare” ar putea fi cheia către noi descoperiri științifice. Și, desigur, denumirea în onoarea lui David Attenborough este un omagiu potrivit pentru un om care a dedicat viața înțelegerii și protejării naturii.